首先讓我們看一個例子
復制代碼 代碼如下:
    var_dump(memory_get_usage());
    $a = "laruence";
    var_dump(memory_get_usage());
    unset($a);
    var_dump(memory_get_usage());

輸出(在我的個人電腦上, 可能會因為系統,php版本,載入的擴展不同而不同):
    int(90440)
    int(90640)
    int(90472

注意到 90472-90440=32, 于是就有了各種的結論, 有的人說php的unset并不真正釋放內存, 有的說, php的unset只是在釋放大變量(大量字符串, 大數組)的時候才會真正free內存, 更有人說, 在php層面討論內存是沒有意義的.

那么, 到底unset會不會釋放內存? 這32個字節跑哪里去了?
要回答這個問題, 我將從倆個方面入手:
這32個字節去哪里了

首先我們要打破一個思維: php不像C語言那樣, 只有你顯示的調用內存分配相關API才會有內存的分配.
也就是說, 在php中, 有很多我們看不到的內存分配過程.
比如對于:
復制代碼 代碼如下:
    $a = "laruence";

隱式的內存分配點就有:
1. 為變量名分配內存, 存入符號表
2. 為變量值分配內

所以, 不能只看表象.
第二, 別懷疑,php的unset確實會釋放內存(當然, 還要結合引用和計數, 這部分的內容請參看我之前的文章深入理解php原理之變量分離/引用), 但這個釋放不是C編程意義上的釋放, 不是交回給OS.
對于php來說, 它自身提供了一套和C語言對內存分配相似的內存管理API,這些API和C的API意義對應, 在php內部都是通過這些API來管理內存的.

當我們調用emalloc申請內存的時候, php并不是簡單的向OS要內存, 而是會像OS要一個大塊的內存, 然后把其中的一塊分配給申請者, 這樣當再有邏輯來申請內存的時候, 就不再需要向OS申請內存了, 避免了頻繁的系統調用.
比如如下的例子:
復制代碼 代碼如下:    <?php
    var_dump(memory_get_usage(TRUE)); //注意獲取的是real_size
    $a = "laruence";
    var_dump(memory_get_usage(TRUE));
    unset($a);
    var_dump(memory_get_usage(TRUE));

輸出:
    int(262144)
    int(262144)
    int(262144

也就是我們在定義變量$a的時候, php并沒有向系統申請新內存.

同樣的, 在我們調用efree釋放內存的時候, php也不會把內存還給OS, 而會把這塊內存, 歸入自己維護的空閑內存列表. 而對于小塊內存來說, 更可能的是, 把它放到內存緩存列表中去(后記, 某些版本的php, 比如我驗證過的php5.2.4, 5.2.6, 5.2.8, 在調用get_memory_usage()的時候, 不會減去內存緩存列表中的可用內存塊大小, 導致看起來, unset以后內存不變).

現在讓我來回答這32個字節跑哪里去了, 就向我剛才說的, 很多內存分配的過程不是顯式的, 看了下面的代碼你就明白了:
復制代碼 代碼如下:
    <?php
    var_dump("I am www.jb51.NET");
    var_dump(memory_get_usage());
    $a = "laruence";
    var_dump(memory_get_usage());
    unset($a);
    var_dump(memory_get_usage());

輸出:
    string(43) "I am www.jb51.NET"
    int(90808) //賦值前
    int(90976)
    int(90808) //是的, 內存正常釋放

90808-90808 = 0, 正常了, 也就是說這32個字節是被輸出函數給占用了(嚴格來說, 是被輸出的Header占用了)

只增不減的數組
Hashtable是php的核心結構(了解Hashtable, 可以參看我之前的文章深入理解php之數組(遍歷順序)), 數組也是用她來表示的, 而符號表也是一種關聯數組, 對于如下代碼:
復制代碼 代碼如下:
    var_dump("I am www.jb51.NET");
    var_dump(memory_get_usage());
    $array = array_fill(1, 100, "laruence");
    foreach ($array as $key => $value) {
        ${$value . $key} = NULL;
    }
    var_dump(memory_get_usage());
    foreach ($array as $key=> $value) {
        unset(${$value . $key});
    }
    var_dump(memory_get_usage());

我們定義了100個變量, 然后又按個Unset了他們, 來看看輸出:
    string(43) "I am www.jb51.NET"
    int(93560)
    int(118848)
    int(104448

Wow, 怎么少了這么多內存?
這是因為對于Hashtable來說, 定義它的時候, 不可能一次性分配足夠多的內存塊, 來保存未知個數的元素, 所以php會在初始化的時候, 只是分配一小部分內存塊給HashTable, 當不夠用的時候再RESIZE擴容,

而Hashtable, 只能擴容, 不會減少, 對于上面的例子, 當我們存入100個變量的時候, 符號表不夠用了, 做了一次擴容, 而當我們依次unset掉這100個變量以后, 變量占用的內存是釋放了(118848